50 Cent (настоящее имя Curtis Jackson) родился в 1976-м
году в нью-йоркском Куинсе - одном из беднейших черных кварталов
города. Его мать перепродавала наркотики, чтобы прокормить семью и
пользовалась большим авторитетом в местной общине. Однажды ее нашли
убитой, убийцу так и не отыскали. Кёртису в тот год исполнилось восемь
лет.

Мальчика взяли к себе родители матери, внимательно
следившие, чтобы Кёртис не свернул на скользкую дорожку.Не уследили -
уже в средней школе парень начал зарабатывать себе на жизнь
распространением наркотиков.

Первым человеком, который обратил внимание на способности
начинающего рэппера, был Jam Master Jay, участник легендарной группы
Run-DMC. Сотрудничество не продлилось долго, но 50 Cent до сих пор
вспоминает своего наставника с уважением в голосе: «Jam Master Jay был
первым человеком, который научил меня обращать внимание на ритм, рифму
и так далее. Я по гроб жизни буду ему благодарен». В 1999-м году
музыкант познакомился с продюсерским формированием The Trackmasters и
через них был представлен боссам лейбла Columbia. Заинтересовавшись
новичком, мейджор дает The Trackmasters карт-бланш и 50 Cent
отправляется в студию для записи своего первого альбома. Как вспоминают
The Trackmasters, за две с половиной недели напряженной работы в студии
было записано 36 песен - гораздо больше, чем нужно для альбома.
Материал Columbia понравился и с рэппером подписали контракт на выпуск
альбома.

И тут случилось непредвиденное. 24 мая 2000-го года, выходя из
дома своих родственников в Куинсе, 50 Cent подвергся нападению и
получил девять огнестрельных ранений, в том числе в лицо. Произошло это
за день до того, как 50 Cent должен был сняться вместе с девушками из
Destiny''s Child в их дебютном клипе и за несколько недель до выхода
собственного альбома. Узнав о случившемся, Columbia посчитала, что
вытащила не ту карту - получившие ранение в лицо звездами обычно не
становятся. Контракт был расторгнут, о чем 50 Cent вспоминает с плохо
скрываемым злорадством: «К тому времени я получил задаток - половину
суммы, на которую был заключен контракт. Вторую должен был получить
после выхода альбома. Но они испугались, сказали, что я не смогу больше
выступать и расторгли контракт. Так я и заработал ни за что и получил
свои записи обратно».

«Я провел в госпитале 13 дней и еще несколько месяцев
провалялся дома. И гораздо более страшно мне было после того, как в
меня стреляли, чем тогда, когда это случилось - я не знал, что мне
теперь делать... Если бы я не смог больше выступать, заниматься
музыкой... я бы вернулся к тому, с чего начинал - распространению
наркотиков. У меня никогда не было ни работы, ни страховки, ни-че-го...
Я реально продавал крэк до того, как занялся музыкой... Я занялся
музыкой, чтобы убежать из уличной реальности... все, что я хотел - это
заниматься музыкой. Я не умел делать ничего, кроме музыки ... и продажи
наркотиков».

Таким
образом, музыкант получил на руки свой свежезаписанный и свежесведенный
альбом «Power Of A Dollar» и волен был распоряжаться им, как
заблагорассудится. Ничего удивительного, что «Power Of A Dollar» сразу
же оказался у бутлегеров, которые только и успевали штамповать все
новые и новые копии. Такой успех объяснялся просто: вместе с другими в
альбом была включена злостно-шутливая песенка «How To Rob», в которой
перечислялись самые известные личности хип-хопа (среди которых
очутились Master P и Timbaland) и способы их ограблений. Благородным
«Робин Гудом» в этой песне выступал, естественно, сам 50 Cent. Тусовка
была в восторге, а вот жертвам «ограблений» наезд не понравился. И
каждый из них счел своим долгом пройтись по молодому рэпперу. «Я ничего
не имел против них, ничего персонального, - говорит
50. - Это просто юмористическая песенка, фантазия - ничего больше. Я
надеялся, что услышав эту песню, они станут говорить: «Кто такой этот
50 Cent?». Так и получилось,
и 50 Cent стал «народным» героем.

Не имея контракта на выпуск своих альбомов, 50 Cent продолжал
писать песни и, когда они накапливались, «писал» альбомы и
распространял записанное через бутлегеров. Второй альбом, «Guess Who''s
Back», был выпущен на волю в 2001-м году в сотрудничестве с Sha Money
XL. Примерно в это же время вокруг 50 Cent образовалась «группа
поддержки», которая стала называться G-Unit. Группы поддержки возникают
только вокруг авторитетов и G-Unit положительно свидетельствовала о
статусе 50 Cent.

В том же 2001-м году вышел еще один альбом музыканта - «50
Cent Is The Future». Слухи о новом даровании постепенно достигли ушей
владельцев крупных записывающих компаний и рэппер попал в настоящую
осаду - каждый хотел заполучить его к себе. Но проворнее всех оказался
Эминем, который заметил 50 Cent еще несколько лет назад и в одном
интервью даже успел назвать его своим «любимым новым исполнителем».
Перед тем, как позвонить 50 Cent, Эм, как примерный мальчик, пришел
посоветоваться со своим наставником Dr Dre и получил "добро". Эминема и
Dr Dre Куртис Джексон «фальшивками» не считал, поэтому сразу же
согласился работать с ними и подписал контракт с Shady/Afterman
Records. А предварительно отдал свою новую песню «Wanksta» в саундтрек
в фильму «8 Mile», ставшему для Эминема актерским дебютом. Фильм стал
большой сенсацией и принес большую кассу, так же, впрочем, как и
саундтрек. О 50 Cent наконец-то узнали все те, кто до сих пор о нем
ничего не знал, и масс-медиа от лица трудящихся начали нервно вопрошать
о сроках выхода дебютного альбома рэппера.

Работа
над «Get Rich Or Die Tryin''» началась осенью 2002 года, как только
Эминем разобрался с «8 Mile» (за это время 50 Cent выпустил в народ еще
один бутлег «No Mercy No Fear», куда вошла та самая «Wanksta» - о столь
нелюбимых Куртисом «фальшивых» рэпперах.). Работа велась в студии
Эминема в Лос-Анжелесе и об этом времени 50 Cent вспоминает с большим
энтузиазмом: «Я не могу сказать, что его песни выворачивают меня
наизнанку или что-то в этом духе, но его я уважаю - он настоящий. Вы
знаете, как зовут его мать, кто такие Ким и Хейли... Он поет о своей
настоящей жизни, то же самое делаю и я. Когда мы начали работать
вместе, я понял, как много сил и энергии он вкладывает в то, что
делает. Он может два дня напролет работать над одной и той же песней,
не отвлекаясь на перерывы! Он работает до тех пор, пока не начинает
считать песню удавшейся. Он - перфекционист... Я думаю, этого он у Дре
набрался, тот точно такой же...»

Название своего альбома рэппер объясняет просто и даже как-то
буднично: «Стать богатым или умереть» - это давняя жизненная установка,
которой следуют многие и многие».

«Get Rich Or Die Tryin''» вышел в свет 6 февраля 2003 года.
Всего для альбома было записано 48 песен, вошло же только 16. Чтобы
избежать потерь от пиратских продаж,
релиз альбома передвинули на несколько дней вперед, но и по результатам
трехдневных продаж (872 тысячи экземпляров!) он сумел опередить все
остальные вышедшие на той неделе релизы, сразу же очутившись на вершине
«Биллборда». И тут на бывшего наркодилера свалилась настоящая Слава.
Ибо попавший на вершину «Биллборда» хотя бы единожды автоматически
считается звездой, а «Get Rich Or Die Tryin''» провел в топе целый
месяц кряду. За полторы недели с начала продаж разошлось полтора
миллиона альбомов, что позволило 50 Cent поставить галочку в графе
«рекорд продаж дебютного альбома». Своим успехом, помимо собственного
невероятного таланта (50 Cent явно не умрет от скромности), рэппер
благодарен... бутлегерам, которые, по его мнению, позволили всем
желающим ознакомиться с его песнями задолго до релиза дебютного
альбома. Ну хоть кому-нибудь пираты помогли добиться всемирной славы!

«Я не волнуюсь на этот счет, - говорит 50 Cent. - Я получаю
достаточно денег, мне хватит. В конце концов, люди, которые покупают
мои пиратские диски, они поддерживают меня на концертах... Я считаю,
что бутлегерство - отличный способ донести свою музыку людям...
Бутлегерам ведь тоже нужно кормить свои семьи и они не будут заниматься
тем, что не приносит дохода. А раз люди покупают, раз есть спрос,
значит, будет и предложение. И еще кое-что. Благодаря пиратским
записям, я могу обращаться к своим слушателям без посредников».

«Get Rich Or Die Tryin''» понравился не только простым
слушателям, но и критикам. Благодаря Эминему и Dr Dre, съевших собаку
на продюсировании, альбом получился разнообразным и свежим, внесшим
новую струю в застоявшееся было жанр, что дало право музыкальным
обозревателям назвать «Get Rich Or Die Tryin''» одной из лучших работ в
хип-хопе за последние годы. Свою роль сыграли и тексты 50 Cent -
ироничные и устрашающие, восхваляющие автора и втаптывающие в грязь его
соперников. Похоже, последним валяться там еще долго - в настоящее
время весь мир молится на 50 Cent, как молился на Эминема несколько лет
назад. Прямые «непричесанные» тексты 50, рассказывающие об иллюзиях
уличного «братства», смерти друзей и реалиях гетто не имеют ничего
общего с читками «глянцевых» рэпперов. 50 Cent рассказывает о себе и
своей жизни, а опыта у него не занимать. Музыкальная составляющая «Get
Rich Or Die Tryin''» отличается большой выдумкой и дифференцированным
подходом к каждому из треков.

Главная
сила 50 Cent - в его реальности. Уж кому, как не бывшему пушеру, знать,
что творится на улицах? Осознание своей «настоящести» дает рэпперу
право издеваться над большинством своих коллег: «Уж слишком много
развелось сейчас «студийных ганста», я думаю, их сейчас процентов 90%
из всей тусовки... Как им можно верить? Пока не увижу их в реальной
жизненной ситуации, я не поверю, что они знают, о чем поют». А 50 Cent
теперь, благодаря своей известности, у всех на виду. Живет он в том
самом Куинсе и общается с теми же улицами - чтобы не утратить чувство
реальности.

Иногда попадает в неприятные ситуации - как и остальные
хип-хоп персонажи: в новогоднюю ночь 2003 года его арестовали за
незаконное владение огнестрельным оружием, правда, обвинения не
предъявили. Неделей позже офис фирмы Violator,
представляющей интересы 50, был изрешечен пулями, однако стрелявшего
так и не нашли. Немногим ранее устроители концерта исполнителя в одном
из клубов Сан-Франциско отменили концерт, потому что какой-то умелец
распространил фальшивые билеты и собравшаяся толпа запрудила улицы
перед зданием клуба.

50 Cent вряд ли доволен происходящим вокруг него, но от своих
убеждений отказываться не собирается: «Я надеюсь, что никогда не порву
связи с улицей, потому что без знания того, что происходит здесь, не
смогу заниматься тем, чем занимаюсь сейчас».